The Soul Jazz Dates, 1963-1965

Description

Né Edward Hammond Boatner Jr. le 2 février 1924, celui qui allait devenir Sonny Stitt était un saxophoniste de jazz américain associé aux styles bebop et hard bop. Réputé pour sa sonorité chaleureuse, il compte parmi les saxophonistes les plus prolifiques de son époque, ayant enregistré plus de cent albums. Le critique de jazz Dan Morgenstern l'avait surnommé « Lone Wolf » (le loup solitaire) en raison de sa tendance à ne travailler que rarement avec les mêmes musiciens sur le long terme, malgré un rythme de tournée effréné et un dévouement total à son art. Si, au début de sa carrière, Stitt était parfois perçu comme un imitateur de Charlie Parker, il a progressivement forgé sa propre sonorité et son propre style, notamment au saxophone ténor et, à l'occasion, au saxophone baryton. Placé à l'adoption par son père en 1924, il fut recueilli par la famille Stitt, à Saginaw. C'est plus tard qu'il adopta le prénom « Sonny ». Durant ses années de lycée à Saginaw, il joua au sein du Len Francke Band, un orchestre de swing très apprécié localement. Dans les années 1940, il tint le saxophone alto dans les grands orchestres de Tiny Bradshaw, Billy Eckstine et Dizzy Gillespie. Lorsqu'il jouait du saxophone ténor, Stitt semblait s'affranchir des critiques l'accusant d'imiter le style de Parker et commençait à développer une sonorité bien plus personnelle. Au cours des années 1950, il collabora avec d'autres musiciens de la scène bop, tels qu'Horace Parlan, Bud Powell et Eddie « Lockjaw » Davis — un autre saxophoniste ténor dont la sonorité, nettement plus rude, contrastait avec la sienne. Il enregistra également plusieurs titres pour le label Prestige Records, ainsi que des albums pour Argo, Verve et Roost. À la fin des années 1950, Stitt s'essaya au jazz afro-cubain ; le fruit de ces expérimentations s'entend sur ses enregistrements pour Roost et Verve, réalisés en collaboration avec Thad Jones et Chick Corea. Stitt rejoignit brièvement Miles Davis en 1960 ; les enregistrements réalisés avec le quintette de Davis se limitent à des prestations en public lors de la tournée effectuée cette année-là. Des enregistrements de concerts donnés à Manchester et à Paris sont disponibles dans le commerce, tout comme plusieurs prestations (incluant des morceaux joués par le quintet précédent avec John Coltrane) figurant sur l'album *Live at Stockholm* (Dragon) ; tous ces concerts réunissaient Wynton Kelly, Jimmy Cobb et Paul Chambers. Miles finit toutefois par se séparer de Stitt en raison de ses problèmes d'alcoolisme, le remplaçant par Hank Mobley. Plus tard dans les années 1960, Stitt rendit hommage à Parker avec l'album *Stitt Plays Bird* (1964), auquel participa le guitariste Jim Hall. Au début des années 1960, Stitt s'orienta vers le soul jazz ; c'est précisément cette période de sa carrière qui est mise en lumière dans ce coffret de quatre CD. Après avoir sorti les albums *Salt and Pepper* et *Soul Shack* en 1963, Sonny poursuivit dans cette voie jusqu'en 1965. L'un de ses meilleurs disques de cette époque est sans doute *Soul People* (Prestige), enregistré en 1964 avec Booker Ervin. Parallèlement, il se produisait régulièrement au Ronnie Scott’s à Londres ; un enregistrement public datant de 1964, réalisé avec Ronnie Scott et intitulé *The Night Has a Thousand Eyes*, a fini par voir le jour. Stitt enregistra de nouveau au Ronnie Scott’s en 1966, accompagné du guitariste résident Ernest Ranglin et du saxophoniste ténor britannique Dick Morrissey. Sonny Stitt continua de diriger de nombreuses formations tout au long des années 1960. Bien que sa production discographique ait légèrement diminué au début des années 1970, il continua de réaliser des albums marquants, souvent en co-leader avec Gene Ammons. En 1982, un cancer fut diagnostiqué chez Sonny Stitt ; il s'éteignit le 22 juillet à Washington, D.C. Il repose dans une crypte murale au cimetière de Fort Lincoln, à Brentwood (Maryland). Cette compilation réunit huit albums remarquables de ce musicien hors normes, marqués par des influences soul jazz et enregistrés entre le début et le milieu des années 1960 ; nombre d'amateurs les considèrent comme faisant partie de ses meilleures réalisations.