Cette formule tirée de l'Apocalypse préside à la conception du célèbre quatuor pour piano, violon, violoncelle et clarinette - les instruments des musiciens qui partageaient la vie de Messiaen lors de sa captivité dans un camp de prisonniers en 1941. Créée dans des conditions particulièrement éprouvantes, cette oeuvre fournit la somme des recherches et des innovations de Messiaen, notamment en matière de rythmes. Qu'ils soient augmentés, diminués, réguliers ou irréguliers, non rétrogradables, ils ouvraient toutes grandes les portes d'une nouvelle musique et ont hissé ce Quatuor parmi les sommets absolus.