Le compositeur anglais de la Renaissance Thomas Tallis fait partie de l’ADN du Choir of New College Oxford, un ensemble fondé en 1379, bien avant la naissance du compositeur. Tallis vécut jusqu’à un âge avancé, sous le règne de quatre monarques, et fut admiré pour sa technique irréprochable. Pourtant, sa musique ne se limite pas à un magnifique produit fini ; elle est aussi d’une grande force expressive. Des œuvres telles que Suscipe quaeso Domine témoignent d’une ferveur spirituelle et d’un traitement du texte saisissants. Sa maîtrise du cantus firmus trouve son expression la plus accomplie dans l’œuvre centrale de cet album, la Messe « Puer natus est nobis », une composition à sept voix d’une grande sophistication, interprétée ici par des enfants et des adultes. D’autres pièces du programme mettent en lumière l’innovation et la diversité de Tallis : O nata lux, Salvator mundi et l’extraordinaire In jejunio et fletu. Tallis évoluait dans un univers sonore qui lui était propre – façonné par les voix et la technique des jeunes choristes et chanteurs adultes – à tel point que Byrd put déclarer après sa mort : « Tallis est mort, et la musique meurt avec lui. »