Thelonious Monk a dit un jour, et c'est resté célèbre : « Le piano n'a pas de fausses notes », un principe qui transparaît clairement dans son jeu : des harmonies complexes et audacieuses, alliées à une technique percussive et incisive. Malgré son style peu conventionnel, il maîtrisait aussi les gammes et les arpèges avec une rapidité et une précision remarquables. En définitive, Monk a exercé une influence durable sur le piano jazz. Underground est son septième album studio pourColumbia, avec Larry Gales à la basse, Ben Riley à la batterie et Charlie Rouse au saxophone ténor. Compositeur prolifique, il a signé sur cet album des compositions originales, à l'exception d'un seul morceau, chacune avec sa propre histoire. Outre la musique, la pochette mérite une mention spéciale. Elle représente Monk en résistant français et rend hommage à Pannonica « Nica » de Koenigswarter. Membre de la famille aristocratique Rothschild, elle devint la mécène de grands musiciens de jazz, organisant des jam sessions, les conduisant à leurs concerts et participant parfois même au paiement de leur loyer. En 1969, la pochette remporta un Grammy Award dans la catégorie Meilleur Packaging d'Album.