L'album The Black Ark de Noah Howard, enregistré en 1969 à New York et sorti en 1972, est un classique du free jazz. Il révèle non seulement la puissance et l'imagination de Howard, mais aussi ses talents de compositeur et de chef d'orchestre, mêlant solos impétueux à des grooves Latin et des rythmes riches. Les morceaux « Domiabra » et « Ole Negro » ouvrent l'album sur un ton proche du jazz spirituel et du groove des labels comme Blue Note, avant de laisser place au feu anarchique des cuivres. Le bassiste Norris Jones et le saxophoniste Arthur Doyle se distinguent particulièrement par leur approche inventive et explosive. Le trompettiste Earl Cross et les percussionnistes Muhammad Ali et Juma Sultan apportent une propulsion sans cesse changeante à l'ensemble. Le pianiste Leslie Waldron ancre le groupe avec des accompagnements imaginatifs et des touches bop occasionnelles. Reconnu comme un « out-jazz » essentiel, l'album séduit autant les amateurs que les sceptiques du free jazz. Sa richesse et sa cohésion en font une œuvre intemporelle, toujours aussi impressionnante près d'un demi-siècle plus tard.