Le premier album d'un groupe qui va devenir l'un des plus importants et des plus influents des années 80 et 90. R.E.M. se singularise dès ses débuts par un mélange efficace et novateur de modernité héritée du punk (cf. leur premier hit underground, "Radio Free Europe", qui ouvre l'album) et de retour aux sources sixties du rock américain, à travers l'influence du Velvet Underground et, surtout, des Byrds pour le son des guitares de Peter Buck, tout en arpèges cristallins de Rickenbaker, comme sur le très beau "Talk About The Passion". Tout cela ne serait rien sans un sens mélodique très développé comme le prouvent de superbes titres ("Perfect Circle"), admirablement chantés par Michael Stipe (le roi des textes cryptiques) et arrangés de façon très originale par un groupe déjà hors du commun.