Standards, le quatrième album studio du groupe Tortoise originaire de Chicago, annonce avec audace leur retour après TNT paru en 1998. Tortoise a passé la majeure partie de l'année 1998 et une partie de 1999 en tournée à travers le monde. Après des concerts aux États-Unis, en Europe, en Amérique du Sud, au Japon, au Brésil et en Australie, les membres du groupe se sont consacrés à divers projets parallèles qui les ont occupés jusqu'au printemps 2000, moment où ils ont commencé l'enregistrement de Standards. En 1999, des membres du groupe ont sillonné les États-Unis en tant que groupe d'accompagnement du légendaire compositeur et chanteur brésilien Tom Zé. Les membres de Tortoise Dan Bitney, John Herndon et Jeff Parker ont travaillé avec minutie pour enregistrer et partir en tournée afin de soutenir deux albums d'Isotope 217. Parker a également contribué à deux disques sous le nom Chicago Underground, est apparu dans le film High Fidelity et a prêté son talent à de nombreux autres projets musicaux. De son côté, Douglas McCombs a réalisé un album complet ainsi qu'un EP (prévu pour janvier 2001) sous le nom Brokeback, et a enregistré de nouveaux disques avec Eleventh Dream Day et Pullman. John McEntire a achevé la construction de son Soma Electronic Music Studios, composé et enregistré la musique du film Reach the Rock de John Hughes, tout en continuant à enregistrer et/ou produire Stereolab, The High Llamas, The For Carnation, Smog, The Sea & Cake, ainsi que Standards.