The Van Pelt est un groupe clé dans l'histoire de l'indie rock, un lien manquant qui relie des influences allant de The Fall à Yard Act, de Television et The Minutemen à Parquet Courts et Sleaford Mods. En brouillant les frontières entre post-hardcore, rock indépendant et emo, ils sont devenus des favoris cultes grâce à leurs albums classiques Stealing From Our Favorite Thieves (1996) et Sultans of Sentiment (1997). Dans les années 90, leur refus de suivre les conventions de l'industrie leur a coûté un succès grand public. Après une séparation en pleine session d'enregistrement, leur titre d'adieu The Speeding Train a marqué les esprits, avec des morceaux inédits sortis en 2014 sous le nom Imaginary Third. En 2023, Artisans & Merchants n'est pas un album de réunion, mais une continuation naturelle de leur parcours. Ce disque de 9 titres est une véritable déclaration : une revanche sur leurs choix audacieux d'autrefois. Comme un vieil ami que l'on retrouve, il conserve l'essence brute et authentique du groupe, tout en montrant une maturité nouvelle. Le single Image of Health capture parfaitement cette intensité : « And you never felt more alive / Than when the priest came to read you your rites!»