En arrivant aux États-Unis pour leur première tournée américaine, le chanteur Owen Williams avait confié au New Yorker : "On est là pour unifier le pays. On va venir trois fois. À ce stade, je pense que cet endroit commencera à guérir." Et joyeusement, ils ont fait exactement ça — s'entassant dans un van pour traverser les États-Unis en long et en large avec leur spectacle littéraire, les yeux rouges et le fil tendu de la nuit de ta vie. Hard Life est leur troisième album, et leur ambition y est de compliquer l'expérience Tub-ulaire. Forts de leur chimie développée sur deux albums et des centaines de concerts, Williams (chant, guitare, claviers, basse), Dan Lucas (guitare), Taylor Stewart (batterie) et Max Warren (basse) poussent plus loin dans le cœur scintillant du rock indie virtuose. Ils sont rejoints par Lan McArdle, George Nicholls et Rachel Kenedy, mais le secret de la luxuriance de Hard Life est l'ajout du violoniste Chris Haigh, dont le jeu ombre le crooner mélancolique de Williams comme une ecchymose — plus folksy sur "Stoop to Me", plus anthémique sur le titre éponyme. Hard Life complique aussi le personnage familier des Tubs. Le navel-gazing romantique et le squalor londonien sont toujours là, mais une deuxième voix émerge — plus dure, plus aguerrie, qui n'a guère de patience pour la première. Sur le single "Who's Gonna Love You Now?", c'est le grognon qui prend le dessus, ses questions sarcastiques portées par des guitares qui sonnent sur un horizon illuminé à l'orgue. Ces deux voix se disputent, se fondent l'une dans l'autre et se séparent à nouveau, parfois au sein d'une même chanson. "Mais ce sont surtout juste des chansons pop", dit Williams. Exquises, irrésistibles. À écouter jusqu'à ce que la guérison commence, puis encore.