Kyle Thomas, alias King Tuff, auteur-compositeur-interprète originaire de Brattleboro, dans le Vermont, a entrepris d'écrire une lettre d'amour aux précieux moments d'inspiration de la vie et à la petite ville qui l'a formé. C'est là qu'il a ressenti un lien profond avec la nature. Il s'est emparé de ses souvenirs, créant un album sur l'amour, la nature et la jeunesse. Le résultat est Smalltown Stardust, un disque spirituel et joyeux qui pourrait choquer ceux qui n'ont qu'une vague connaissance du catalogue de l'artiste. Sur Smalltown Stardust, Thomas nous emmène en voyage vers un lieu où le passé et le présent se rencontrent, où il peut être un rêveur amoureux de tout ce qu'il voit. Le désir de Thomas de communier avec la nature à un niveau spirituel est le cœur de Smalltown Stardust. Les images de la nature, des blizzards aux montagnes, en passant par les jours nuageux, remplissent les chansons et créent un cadre indubitablement éloigné de Los Angeles. Le processus d'enregistrement de l'album a fait de sa vision commune une réalité. Ses colocataires Meg Duffy (Hand Habits) et Sasami Ashworth enregistraient en même temps leurs propres albums (respectivement Fun House, 2021 et Squeeze, 2022) dans la même maison. Thomas a servi d'ingénieur et contribé aux deux disques, et Ashworth a co-produit Smalltown Stardust. La contribution d'Ashworth est vitale: elle a coécrit la majorité du disque et a contribué aux voix, aux arrangements et à l'instrumentation de chaque chanson. Les guitares criardes des précédents albums de King Tuff ont disparu, remplacées par des touches tendres et réfléchies de violoncelle et de violon, un saxophone plaintif et des harmonies vocales orchestrales qui élèvent les chansons à un niveau céleste. Si le premier disque de King Tuff affirmait que Thomas n'était plus mort, Smalltown Stardust est un hymne à ce que signifie cette vie. Une déclaration de foi et un hymne à la magie que l'on peut encore contempler tout autour de nous.