Portrait in Jazz était le troisième album de Bill Evans en tant que leader, après New Jazz Conceptions (1956) et Everybody Digs Bill Evans (1958). C'était également le premier album d'Evans en tant que leader avec le talentueux bassiste Scott LaFaro. Leur superbe interaction est évidente dès le tout premier morceau, et Evans en était certainement conscient. La collaboration entre Evans et LaFaro atteindra son apogée avec leurs enregistrements réalisés en juin 1961 au Village Vanguard à New York. LaFaro mourra peu après dans un accident de voiture (le 6 juillet 1961), à l'âge de 25 ans.