Avec Hourglass, Antibalas revient à ses racines instrumentales. Si ses albums précédents comportaient des textes abordant des sujets tels que le patriarcat, le changement climatique, le militarisme, le capitalisme tardif, l’oligarchie, l’ethnonationalisme blanc ou le génocide des Amérindiens, ce nouvel opus réarticule ces thèmes par la mélodie et le rythme. « Dès qu’une chanson a des paroles, tous ceux qui ne parlent pas cette langue se retrouvent à l’extérieur. Nous utilisons le rythme et la mélodie pour traduire les émotions de l’album et les rendre universellement accessibles », explique Martin Perna, co-producteur et fondateur du groupe. L’album s’appuie sur des compositions écrites par plusieurs membres actuels et anciens du groupe. Hourglass débute par un solo de saxophone ténor plaintif et extatique avant de plonger dans un groove intense en 12/8. Avec "Lo-Life", le groupe démontre sa capacité à swinger à la manière de Machito ou des leaders des groupes de danse ghanéens des années 1970 comme Guedu Blay-Ambolley. D’autres titres, tels que "Solace", "Escape" et "La Ceiba", évoquent les sonorités afrobeat classiques de Lagos, mais avec une touche brooklynoise. Enfin, "Oasis", pièce finale de l’album, ouvre une porte vers un futur psychédélique inconnu, où le funk libérateur demeure au cœur de l’expérience sonore.