Après ses contributions inspirées aux albums ECM de David Torn et Michael Formanek, Tim Berne signe ici son premier disque en leader pour le label. «Snakeoil» présente un groupe fascinant «aux allures d'orchestre de chambre» selon les propres termes de Berne, bien qu'il joue avec beaucoup d'énergie. On y trouve associés au saxophone alto de Tim, les clarinettes telluriques d'Oscar Noriega, le piano cryptique de Mat Mitchell et les percussions intelligentes de Ches Smith (tambours, timbales, gongs et congas).