Nous ne nous tournons généralement pas vers les albums pop pour analyser une époque, et encore moins pour répondre au vide intérieur laissé à la suite d'une catastrophe mondiale. Mais il arrive parfois que les artistes parviennent à cet ambitieux résultat, à rendre compte de tout cela dans une démarche formelle. Laurel Hell confirme la réputation de Mitski en tant qu'artiste qui possède ce pouvoir de transformer nos expériences les plus sauvages et les plus aliénées en l'élixir-même qui les guérit. Son dernier album, l’encensé Be the Cowboy, s'est appuyé sur le succès retentissant de Puberty 2 en 2016 et l'a propulsée au statut de star indie. La routine des tournées, et sa visibilité accrue et croissante ont eu un grand impact sur Mitski, autant sur sa musique que sur son esprit. Les honneurs, la perception du public, le prisme enivrant d'Internet, tout cela peut offrir une façade séduisante qui masque en fait un piège mortel, piège qui se resserre à mesure qu’on lutte contre celui-ci. Épuisée par ce miroir déformant, Mitski a commencé à écrire des chansons qui enlevaient les masques et révélaient les réalités complexes et souvent contradictoires qu’on retrouve derrière ceux-ci. La plupart des chansons de Laurel Hell a été écrite en 2018 ou avant, et le mixage de l’album a été terminé en 2021. C'est la période la plus longue que Mitski ait jamais passé sur un disque, un processus qui s'est terminé dans un monde radicalement changé. Elle a enregistré Laurel Hell avec son producteur de longue date Patrick Hyland, tout au long d'une pandémie mondiale, au cours de laquelle certaines des chansons ont lentement pris de nouvelles formes et significations. Laurel Hell est la bande-son pour une transformation, un lieu où vulnérabilité et résilience, chagrin et plaisir, erreur et transcendance cohabitent en tant qu’ingrédients de notre humanité, et où tous ces sentiments y sont considérés comme dignes de reconnaissance et par conséquent, d'amour.