Pour ceux qui attendaient de Metallica une réplique du tremblement de terre du « Black Album » paru 5 ans plus tôt, le choc fut difficile. En effet, les quatre de San Francisco ont voulu forcer toutes les barrières et chargent fort avec « Load », un album riche et varié. Tout commence par un rock’n’roll metal qui écrase tout sur son passage, Ain’t My Bitch. Dans la même veine Hetfield and Co compose 2x4, tectonique et groovy, et King Nothing, une diatribe énergique sur la célébrité et la vanité. Mais ce qui dérangera le plus les fans de la première heure, ce sont les morceaux les plus doux comme la ballade country aux paroles fortes Mama Said, vierge de saturation, ou le rock sudiste de Ronnie (tendance Lynyrd Skynyrd). N’en déplaise à certains, sept ans après sa sortie, « Load » peut être considéré comme une tentative réussie de s’ouvrir à un autre public que les fans de metal.