Concept album aussi terrifiant que sublime, Lou Reed décrit dans ce Berlin décadent la longue descente aux enfers d'un couple de junkies, Caroline et Jim. À des années-lumière du très new-yorkais Transformer paru un an plus tôt, l'ancien leader du Velvet Underground orchestre ici une symphonie morbide, quasi baroque, qu'il contrebalance par des ballades plus épurées mais tout aussi glauques. Dans son grand cabaret de la dépression ultime, le Lou est un maître de cérémonie parfait, cynique à souhait et faustien jusqu'au bout des ongles.