NOUVEL ALBUM DU MYTHIQUE KRONOS QUARTET RETOUR AU COMPOSITEUR AMÉRICAIN TERRY RILEYA l'été 2000, le NASA Art Program invite le Kronos Quartet à écouter les sons de l'espace recueillis par le physicien Don Gurnett. Ces sons peu connus du grand public et provenant des ondes de plasma ont été enregistrés par la sonde Voyager au voisinage de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. L'idée commune selon laquelle l'espace est totalement silencieux, en l'absence d'air pour propager le son, n'est pas exacte. Des ondes de plasma s'y propagent, comparables en quelque sorte à des ondes radio ou à des ondes sonores, révélant une riche variété de sons fascinants. Selon Terry Riley, les dix "spacescapes" (espaces cosmiques) que comprend Sun Rings ont été composés comme autant d'atmosphères musicales spécifiques avec l'intention de laisser les sons de l'espace influer sur le quatuor à cordes, et de favoriser une interaction entre le jeu "live" et ces sons pré-enregistrés. Dans certains mouvements, le but était de placer le quatuor comme s'il traversait ces différentes atmosphères, à la manière des sondes Voyager et Galileo parcourant notre système solaire. Dans certains cas, des fragments de mélodies observées dans ces sons sont à la base des thèmes développés pour le quatuor. L'addition de deux mouvements avec choeur rappelle que cette oeuvre est dédiée avant tout aux humains, qui n'ont de cesse d'étendre leur connaissance de l'univers.