Avec « Secrets » paru l’année suivante, en 1976, « Man-Child » est l’album le plus fougueusement funky d’Herbie Hancock. Pour cause, à l’inverse des deux précédents disques incluant les Headhunters – « Headhunters », donc, le plus connu mais pas forcément le meilleur et « Thrust » – un nouveau musicien, l’exceptionnel guitariste Wah Wah Watson, joue dans la formation du pianiste.
Déjà responsable de la fabuleuse rivière de wah-wah sur le Papa Was a Rollin’ Stone des Temptations, et musicien de studio pour maints autres artistes (Marvin Gaye, Lalo Schiffrin, Michael Jackson, etc.), cet homme insuffle sur « Man-Child » une bouffée d’air frais salvatrice au funk virtuose d’Herbie Hancock.
Le riff de guitare de Hang up Your Hang Ups, se juxtaposant à la basse débridée de Paul Jackson et aux claviers supraterrestres de Hancock, est ainsi resté gravé dans la légende. Et, avec une telle entrée en matière, le disque aurait tout naturellement dû baisser de régime par la suite. Or, il n’en est rien. Les cinq morceaux qui succèdent à Hang up Your Hang Ups sont à l’avenant : The Trailor, qui voit pour la première fois l’apparition du slap sur un titre du pianiste, transpire un groove démoniaque et sulfureux, Bubbles touche au sublime avec sa munificence éthérée, et les deux derniers morceaux ( Steppin’ In It et Heartbeat) allient groove et virtuosité pour délivrer la crème de la fusion futuriste.
Ainsi, comme Herbie Hancock inventait le jazz-funk avec « Headhunters » deux ans plus tôt, il en a finalement réalisé la quintessence avec ce disque insurpassable.