D'un côté, Tonight apparaît comme la suite logique de Let's Dance. De l'autre, il obéit à une démarche musicale différente, en particulier grâce au rôle majeur conféré aux synthétiseurs et aux arrangements de cordes signés Arif Mardin. Si le fidèle Carlos Alomar est venu prêter main forte à la star anglaise, c'est l'ami de longue date Iggy Pop qui se taille la part du lion, lequel a écrit ou coécrit cinq des neuf titres de l'album (dont la chanson éponyme enregistrée avec Tina Turner). Parmi les autres plages il faut mentionner "Blue Jean", "Loving The Alien" ainsi que "God Only Knows" et "I Keep Forgetting" par lesquelles Bowie rend un hommage sincère aux Beach Boys et au tandem de songwriters Leiber & Stoller.