Dès ses débuts, Dave Brubeck aura tenté d'étendre le registre harmonique et rythmique du jazz à des formes empruntées à la musique contemporaine, ouvrant la voie à de nombreux musiciens qui, quelques années plus tard, en effectueront différentes synthèses. Il lui aura fallu quelques échecs pour finir par imposer ses idées harmoniques résolument tournées vers l'avenir, ses conceptions en matière de composition, de contrepoint et de polytonalité. Il fut avant tout célébré comme un jazzman et fut longtemps un innovateurincompris.