Coleman Hawkins, s'il ne fut pas le premier saxophoniste de l'histoire du jazz, n'en restera pas moins celui qui en aura fait un instrument soliste à part entière, au même titre que la clarinette et la trompette. Son influence s'étendra sur plusieurs générations, et des géants comme Lester Young, Charlie Parker, et même John Coltrane, lui doivent beaucoup. Surnommé « Hawk », ou encore « Bean », son charisme et sa technique instrumentale furent tels que certains n'hésiteront pas àdire qu'il a inventé le saxophone.