Censures, faits divers et cauchemars : le top 30 des visuels d'albums les plus malaisants

Les pochettes d’albums choquantes qui ont marqué l'histoire de la musique

Les pochettes d'albums les plus effrayantes ne sont pas forcément les plus gore. La « butcher cover » des Beatles a été rappelée en 1966, plusieurs disques de Cannibal Corpse ont été interdits à la vente libre en Allemagne, et une simple photo de groupe souriante de Throbbing Gristle glace le sang dès qu'on sait où elle a été prise. Censure, faits divers, malaise psychologique : voici notre top 30 des pochettes d'albums effrayantes, censurées et dérangeantes, avec pour chacune l'histoire vraie derrière l'image.

Ce classement les répartit en quatre familles : les pochettes censurées, les visuels glauques qui dérangent sans montrer une goutte de sang, l'horreur assumée (monstres, démons, gore) et les pochettes liées à de véritables tragédies. Les fiches sont numérotées de 1 à 30, de la première à la dernière famille. Chaque date, label et anecdote a été vérifié ; les sources sont listées en fin d'article.

Dix pochettes emblématiques de ce classement

Les pochettes d’albums censurées et les scandales de l'industrie

Rappel en usine, indexation, destruction d'un tirage, étui blanc dans les supermarchés : ces sept pochettes ont été retirées, cachées ou modifiées. Elles racontent comment l'industrie du disque a géré, souvent dans l'urgence, des images jugées impossibles à vendre.

#1 The Beatles, Yesterday and Today (1966) : la « butcher cover » rappelée par Capitol

Le 25 mars 1966, le photographe Robert Whitaker installe les Beatles dans son studio de Chelsea, en blouses blanches, avec des morceaux de viande crue et des poupées démembrées sur les genoux. L'image devait servir un projet artistique plus large ; Capitol la choisit pour la pochette de Yesterday and Today, compilation destinée au marché américain. Environ 750 000 pochettes sont imprimées. Les premiers retours des disquaires sont si mauvais que le label lance un rappel général, baptisé « Operation Retrieve », le 10 juin 1966.

Pour limiter la casse, plusieurs usines collent simplement la nouvelle photo, celle des quatre The Beatles autour d'une malle, par-dessus l'ancienne. L'album sort finalement le 20 juin 1966, et le rappel coûte environ 250 000 dollars à Capitol. C'est ce bricolage qui fait aujourd'hui le bonheur des collectionneurs : on distingue les « first state » (jamais recouvertes), les « second state » (malle collée) et les « peeled » (malle décollée à la vapeur). Une pochette de disque censurée devenue l'une des pièces les plus recherchées de la discographie des Beatles.

Pour l'écouter : Une vraie butcher cover se chasse d'occasion, chez les disquaires spécialisés ou en vente aux enchères, et son prix grimpe vite avec l'état. Vérifiez toujours la présence de la mention Capitol et le grain du collage avant d'acheter. Côté écoute, en vinyle comme en CD, direction la page The Beatles.

#2 Autopsy, Severed Survival (1989) : deux pochettes pour un même cauchemar

Premier album du groupe californien Autopsy, Severed Survival sort en 1989 chez Peaceville, en pleine explosion du death metal. Sa pochette d'origine, surnommée « Hooks » et signée Kent Mathieu, montre un homme mis en pièces : l'image est jugée trop agressive et vite retirée de la circulation. Elle est remplacée par une illustration de Kev Walker, dite « Surgeons », qui adopte un point de vue encore plus dérangeant : celui de la personne allongée sur la table d'autopsie, qui regarde ses bourreaux en blouse se pencher sur elle.

Résultat : un même disque, deux visuels, et un vrai casse-tête pour le collectionneur qui veut les deux. Peaceville a eu la bonne idée de rééditer l'album pour ses 35 ans, en 2024, dans deux versions distinctes : l'une avec la pochette « Surgeons », l'autre avec la pochette « Hooks » longtemps bannie. Si vous cherchez une cover album effrayante qui raconte aussi une histoire de censure, c'est l'une des entrées les plus faciles à trouver de ce top 30.

Pour l'écouter : La réédition du 35e anniversaire existe en vinyle marbré, avec l'une ou l'autre pochette. Si vous ne devez en garder qu'une, la version « Hooks » est celle qui raconte l'histoire de la censure. Toutes les éditions sont réunies sur Severed Survival.

#3 Cannibal Corpse, Tomb of the Mutilated (1992) : la pochette la plus horrible de l'histoire ?

Sorti le 22 septembre 1992 chez Metal Blade, Tomb of the Mutilated est souvent cité comme la pochette la plus horrible de l'histoire de la musique. Vince Locke, illustrateur fidèle de Cannibal Corpse, y peint deux cadavres décomposés engagés dans un acte sexuel au milieu d'une crypte. Détail qui en dit long sur l'époque : selon la petite histoire, Brian Slagel, patron du label, aurait jugé une première version « pas assez gore ». Une version censurée existe d'ailleurs depuis l'origine.

La censure a suivi. En Allemagne, l'album est indexé en novembre 1995 : il ne peut plus être vendu qu'aux adultes et disparaît des rayons, comme Eaten Back to Life (indexé en août 1995) et Butchered at Birth (dès 1991). En Australie, la vente de tous les enregistrements du groupe est interdite en 1996, avant une reclassification en 2006-2007. Pour le collectionneur, la question est simple : version censurée, plus facile à exposer, ou artwork original, réservé aux étagères qui ne craignent rien.

Pour l'écouter : La réédition vinyle récente est facile à trouver. Comme pour Butchered at Birth, vérifiez la pochette fournie avant d'acheter. Vinyle, CD ou K7 : retrouvez les éditions sur Tomb of the Mutilated.

À écouter

Tomb of the Mutilated

Cannibal Corpse (1992)

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#4 Cattle Decapitation, Humanure (2004) : la vache qui renverse la chaîne alimentaire

Cattle Decapitation a toujours mis son engagement végétarien au cœur de son grindcore : le groupe de San Diego renverse les rôles et fait de l'humain la viande. Sur Humanure, publié chez Metal Blade en 2004, une vache, debout dans un paysage désolé, défèque de la chair et du sang humains. L'image est grotesque, presque comique au premier regard, puis franchement nauséeuse dès qu'on comprend ce qu'elle montre.

La plupart des distributeurs refusent de le vendre en l'état, et certains disquaires le gardent sous le comptoir, ce qui le rend difficile à trouver. Metal Blade finit par proposer une version modifiée : la vache disparaît, il ne reste que le paysage désert, ce qui donne une pochette étrangement vide. Le groupe avait déjà eu des ennuis avec l'album précédent, To Serve Man, que le distributeur de Metal Blade avait refusé de diffuser en Allemagne. Pour un collectionneur, c'est un bel exemple de pochette d'album censurée dont les deux états cohabitent sur le marché.

Pour l'écouter : Le vinyle se trouve surtout via les rééditions de Metal Blade, avec la pochette originale ou la version sans vache. Vinyle, CD ou K7 : retrouvez les éditions sur Humanure.

#5 Slayer, Christ Illusion (2006) : détruit en Inde après des protestations

Vingt ans après Reign in Blood, Slayer retrouve Larry Carroll pour la pochette de Christ Illusion, sorti le 8 août 2006 chez American Recordings. Le peintre y représente un Christ mutilé, lapidé, privé d'un œil et des mains, debout dans une mer de sang et de têtes coupées. Le groupe prévoit dès le départ une pochette alternative, non graphique, pour les enseignes qui refusent l'original, ainsi qu'une version censurée.

C'est en Inde que l'affaire prend une autre dimension. Après les protestations du Catholic Secular Forum, EMI India rappelle l'album et annonce, le 11 octobre 2006, que tous les exemplaires en stock ont été détruits. Un cas assez rare de destruction pure et simple d'un tirage pour une pochette. Côté collection, la version alternative (une main ensanglantée sur fond rouge, celle que nous reproduisons) est la plus courante ; la peinture de Carroll reste la plus recherchée. Comptez sur les rééditions récentes pour l'avoir en vinyle sans fouiller pendant des mois.

Pour l'écouter : Une réédition vinyle récente est disponible. Vérifiez quelle pochette est fournie, la peinture de Carroll ou la version alternative, avant de commander. L'album vous attend sur Christ Illusion.

#6 Manic Street Preachers, Journal for Plague Lovers (2009) : un portrait d'enfant caché dans les supermarchés

Journal for Plague Lovers, sorti le 18 mai 2009 chez Columbia, est un disque à part dans la carrière des Manic Street Preachers : toutes ses paroles sont tirées des textes laissés par Richey Edwards, le guitariste disparu en 1995. Pour la pochette, le groupe choisit Stare, une toile de Jenny Saville peinte en 2005 : le visage d'un enfant aux couleurs rouges et violacées, le regard fixe.

Aucun sang, aucun monstre, et pourtant c'est l'une des pochettes de disques flippantes les plus commentées de la décennie. Les quatre plus grands supermarchés britanniques jugent l'image « inappropriée », beaucoup y voyant du sang sur le visage du garçon, et décident de vendre le disque glissé dans un étui blanc. Le groupe s'en étonne publiquement, rappelant que bien des pochettes plus violentes trônent dans les mêmes rayons. Le malaise vient ici de la peinture elle-même, de ce regard qui ne vous lâche pas, et du contexte de l'album, hanté par l'absence d'Edwards.

Pour l'écouter : Le vinyle reprend la toile de Jenny Saville sans étui, telle que le groupe l'a voulue. Un disque à part dans la discographie du groupe, à écouter d'une traite. Toutes les éditions sont réunies sur Journal for Plague Lovers.

#7 Kanye West, My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010) : « Banned in the USA » ?

Pour My Beautiful Dark Twisted Fantasy, sorti le 22 novembre 2010 chez Def Jam et Roc-A-Fella, Kanye West commande ses visuels au peintre George Condo. Le tableau principal montre l'artiste à moitié nu sur un canapé, chevauché par une créature ailée sans bras, à longue queue tachetée. Condo racontera plus tard que le rappeur voulait une image assez provocante pour être bannie, coup de publicité compris.

En octobre 2010, Kanye West tweete que sa pochette est « bannie aux USA » et vise Walmart, qui dément en soulignant son enthousiasme pour l'album. Reste que certains distributeurs ne prennent pas l'original : une peinture de ballerine tenant un verre de liquide rouge le remplace en magasin, et une version pixelisée (celle que nous reproduisons) circule sur les éditions censurées et le numérique. Condo a peint cinq pochettes au total, toutes fournies avec l'album. En vinyle, c'est l'un des rares disques de rap à figurer dans un panorama des pochettes d'albums choquantes.

Pour l'écouter : La réédition vinyle récente est la plus simple à trouver neuve. Vérifiez quelle pochette accompagne l'édition choisie. L'album vous attend sur My Beautiful Dark Twisted Fantasy.

À écouter

My Beautiful Dark Twisted Fantasy

Kanye West (2010)

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Pochettes de disques flippantes, dérangeantes et glauques : le malaise visuel

Pas de sang ni de monstre ici. Ces six pochettes de disques glauques dérangent par ce qu'elles suggèrent : un lieu, une ombre, un visage qui ne devrait pas être là.

#8 Black Sabbath, Black Sabbath (1970) : la dame en noir du moulin

Sorti le vendredi 13 février 1970 chez Vertigo, le premier album de Black Sabbath est souvent présenté comme le premier véritable disque de heavy metal. Sa pochette, conçue et photographiée par Keith « Keef » Macmillan, est un modèle de malaise visuel. Le photographe se rend au moulin de Mapledurham, dans l'Oxfordshire, avant l'aube, et utilise une pellicule infrarouge Kodak Aerochrome, prévue pour la photo aérienne, qui donne cette teinte rose-rouge à la végétation et ce grain épais qu'il accentue en malmenant le film.

Au centre, une silhouette en cape noire, au visage blafard, fixe l'objectif. Son identité est restée mystérieuse pendant cinquante ans : il s'agit du mannequin Louisa Livingstone, identifiée en 2020, qui raconte avoir surtout eu froid. À l'intérieur de la pochette ouvrante, une croix inversée porte un poème qui aurait déplu au groupe. En vinyle, Black Sabbath reste une porte d'entrée idéale vers le heavy metal.

Pour l'écouter : Privilégiez une édition à pochette ouvrante pour profiter de la croix inversée intérieure. Les rééditions récentes se trouvent facilement neuves ; les pressages Vertigo d'époque, au label « swirl », sont réservés aux budgets confortables. L'album vous attend sur Black Sabbath.

À écouter

Black Sabbath

Black Sabbath (1970)

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#9 Throbbing Gristle, 20 Jazz Funk Greats (1979) : le sourire au bord de la falaise

À première vue, rien d'inquiétant : quatre jeunes gens bien mis sourient dans l'herbe fleurie, au bord d'une falaise, comme sur une pochette de variété des années 60. Le titre, 20 Jazz Funk Greats, promet un disque de jazz funk. Tout est faux. Throbbing Gristle, pionniers de la musique industrielle, signe en décembre 1979 chez son propre label, Industrial Records, un album d'électronique froide et ironique.

Et le décor n'a rien d'anodin. Cosey Fanni Tutti l'a dit elle-même : la photo a été prise à Beachy Head, sur la côte du Sussex, « le lieu de suicide le plus célèbre d'Angleterre ». Une fois qu'on le sait, ces sourires de catalogue deviennent glaçants. C'est tout l'art du malaise visuel : pas de sang, pas de monstre, seulement un écart entre ce qu'on voit et ce qu'on sait. Pour une pochette d'album dérangeante à glisser entre deux disques de rock, difficile de faire plus subtil.

Pour l'écouter : La réédition vinyle récente reprend la photo de Beachy Head et le lettrage d'origine. C'est un bon point d'entrée vers la musique industrielle, plus accessible que les premiers albums du groupe. Vinyle comme CD, tout est sur 20 Jazz Funk Greats.

#10 Korn, Korn (1994) : la balançoire et l'ombre

Une aire de jeux écrasée de soleil, une fillette sur une balançoire qui se protège les yeux, et au premier plan l'ombre immense d'un homme qui s'approche, tenant un objet que personne n'identifie avec certitude : fer à cheval ou lames, les avis divergent. Le premier album de Korn, sorti le 11 octobre 1994 chez Immortal et Epic, ne montre rien de violent. Il laisse tout deviner, et c'est pire. Détail macabre : la position du logo fait passer l'ombre de l'enfant pour celle d'un corps pendu.

La photo est signée Stephen Stickler. La fillette, Justine Ferrara, avait 6 ans ; c'était la nièce de Paul Pontius, qui avait signé le groupe. L'image colle parfaitement au disque, où Jonathan Davis évoque frontalement les abus subis dans son enfance. Trente ans plus tard, cette pochette de disque glauque reste l'une des plus reconnaissables du nu metal. Les rééditions 180 g se trouvent facilement.

Pour l'écouter : La réédition 180 g avec insert, sur fond noir, est la plus répandue. Le grand format rend l'ombre au premier plan encore plus menaçante. L'album vous attend sur Korn.

#11 Aphex Twin, Come to Daddy (1997) : des enfants avec le même visage

Chez Aphex Twin, le malaise passe par le visage de Richard D. James lui-même. Pour l'EP Come to Daddy, publié par Warp le 6 octobre 1997, la pochette reprend deux photographies d'enfants signées Stefan de Batselier, sur lesquelles Chris Cunningham a greffé numériquement le visage souriant du musicien. Le reste du packaging est volontairement neutre, lettrage noir sur fond blanc, ce qui rend les visages encore plus dérangeants.

Le même Cunningham réalise le clip, devenu culte : une bande d'enfants masqués du visage de James terrorise une vieille dame dans une cité de Londres, pendant qu'une créature hurle dans un téléviseur. Le titre lui-même, au départ une parodie de death metal selon son auteur, est devenu un classique de la musique électronique. Une pochette d'album effrayante sans une goutte de sang, qui joue sur une peur très simple : quelque chose cloche dans ces visages d'enfants.

Pour l'écouter : L'EP a été réédité en vinyle par Warp, avec un packaging fidèle à l'original : lettrage noir, fond blanc, visages greffés. Une pièce indispensable pour les fans d'électronique. Toutes les éditions sont réunies sur Come to Daddy.

#12 Boards of Canada, Music Has the Right to Children (1998) : la photo de famille sans visages

Une photo de famille des années 70, aux couleurs passées, comme on en trouve dans une boîte à chaussures. Une rangée d'adultes et d'enfants posent devant un paysage. Sauf que leurs visages ont été effacés, délavés jusqu'à disparaître. La pochette de Music Has the Right to Children, premier album de Boards of Canada sorti en 1998 chez Warp et Skam, n'a rien d'horrifique au sens strict ; elle installe une inquiétude sourde, celle des souvenirs d'enfance qui se dérèglent.

La musique va dans le même sens : synthés légèrement désaccordés, voix d'enfants samplées, bandes qui semblent avoir trop vieilli. Le duo écossais a construit tout son univers sur cette nostalgie trouble, que les fans ont rapprochée des films éducatifs canadiens des années 70. C'est une pochette d'album dérangeante idéale pour qui préfère le frisson lent au gore. La réédition vinyle de Warp est facile à trouver et reprend fidèlement le visuel.

Pour l'écouter : La réédition vinyle de Warp est accompagnée d'un code de téléchargement, et le format 30 cm rend la photo encore plus troublante. L'album vous attend sur Music Has the Right to Children.

#13 Aphex Twin, Windowlicker (1999) : le bikini et la barbe

Deux ans après Come to Daddy, Aphex Twin pousse le procédé plus loin. La pochette de l'EP Windowlicker, publié par Warp en mars 1999, reprend les codes d'une photo de mode balnéaire : une jeune femme en bikini, ciel bleu, sourire. Sauf que le visage est celui de Richard D. James, barbu, grimaçant, greffé sur le corps du mannequin.

Le clip, de nouveau réalisé par Chris Cunningham, pousse la parodie des vidéos de rap et de R'n'B jusqu'à l'absurde, avec des danseuses qui portent toutes le visage de l'artiste. Musicalement, c'est l'un de ses morceaux les plus accessibles. Visuellement, c'est l'un des plus dérangeants. Le malaise vient du mélange entre l'image la plus banale de la publicité et un visage qui n'a rien à faire là. Le maxi vinyle reste l'objet idéal, et il a été réédité.

Pour l'écouter : Le maxi réédité par Warp reprend la pochette d'origine. C'est l'un des disques d'Aphex Twin les plus faciles à faire découvrir, même à un public peu porté sur l'électronique expérimentale. Vinyle comme CD, tout est sur Windowlicker.

Pochette d’album horreur : monstres, démons et gore

Cinéma d'épouvante, occultisme, mascottes mortes-vivantes et gore assumé : treize pochettes d'albums d'horreur, du rock gothique au death metal, idéales pour une platine d'Halloween.

#14 Bauhaus, Bela Lugosi's Dead (1979) : l'acte de naissance du rock gothique

Neuf minutes de basse lancinante, de percussions sèches et de voix d'outre-tombe : Bela Lugosi's Dead, premier single de Bauhaus sorti en août 1979 sur le petit label Small Wonder, est souvent présenté comme l'acte fondateur du rock gothique. Le morceau rend hommage à l'acteur Bela Lugosi, éternel Dracula du cinéma des années 30.

Pour la pochette, le groupe va puiser dans le cinéma muet : l'image, en noir et blanc granuleux, est tirée de The Sorrows of Satan, film de D. W. Griffith sorti en 1926, où une immense silhouette ailée se dresse dans un intérieur bourgeois. (On lit souvent qu'il s'agit du Cabinet du docteur Caligari : c'est une confusion.) L'original de 1979 est rare et cher. Pour l'écouter sans casser sa tirelire, la compilation The Bela Session, qui regroupe les premiers enregistrements du groupe, est la solution la plus simple ; le titre a aussi rejoint de nombreuses compilations post-punk.

Pour l'écouter : Le maxi original de Small Wonder est une pièce de collection. Pour l'écouter sans chercher pendant des mois, la compilation The Bela Session rassemble le titre et les premières sessions du groupe, en vinyle.

#15 Iron Maiden, Killers (1981) : Eddie, hache à la main

Deuxième album d'Iron Maiden, Killers sort en février 1981 chez EMI, et c'est la première pochette du groupe entièrement imaginée par Derek Riggs. La mascotte Eddie, mort-vivant au sourire carnassier, y brandit une hache ensanglantée dans une rue de nuit, tandis que sa victime, hors champ, s'agrippe à son t-shirt. Le décor est inspiré de l'immeuble où vivait Riggs à l'époque, à North Finchley.

C'est le début d'une longue série : Eddie deviendra la mascotte la plus célèbre du metal, et chaque nouvelle pochette sera attendue comme un épisode de film d'horreur. Riggs y glisse aussi ses premiers clins d'œil cachés, que les fans s'amusent encore à repérer. Pour un vinyle d'Halloween qui ne choque pas les invités mais pose l'ambiance, c'est un choix parfait, et les rééditions officielles de ce classique du heavy metal anglais se trouvent facilement.

Pour l'écouter : Plusieurs rééditions officielles se côtoient, dont un pressage récent avec la pochette d'origine. Un disque idéal pour commencer une collection d'Iron Maiden. Toutes les éditions sont réunies sur Killers.

#16 Ozzy Osbourne, Bark at the Moon (1983) : Ozzy en loup-garou

Pour son troisième album solo, sorti en novembre 1983 (Epic au Royaume-Uni, CBS Associated aux États-Unis), Ozzy Osbourne se transforme en loup-garou. Pas de peinture ni d'illustration : c'est bien lui, photographié sous un ciel de pleine lune, griffes en avant, visage couvert de poils. Le maquillage est l'œuvre de Greg Cannom, futur oscarisé pour celui de Dracula de Francis Ford Coppola.

Bark at the Moon assume pleinement son côté film d'horreur de série B, jusque dans le clip du morceau-titre, tourné dans le même costume. C'est la pochette parfaite pour une soirée d'Halloween : immédiatement lisible, plus amusante qu'effrayante, et portée par un album de heavy metal solide, le seul de sa carrière dont l'écriture est créditée entièrement à Osbourne. La réédition vinyle récente est l'une des plus faciles à trouver de ce classement.

Pour l'écouter : La réédition vinyle récente reproduit la photo de pleine lune et le logo rouge. Un excellent disque à offrir pour Halloween, et l'un des plus faciles à trouver du top 30. Vinyle comme CD, tout est sur Bark at the Moon.

À écouter

Bark at the Moon

Ozzy Osbourne (1983)

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#17 Mercyful Fate, Don't Break the Oath (1984) : le démon qui vous désigne

Deuxième album des Danois de Mercyful Fate, Don't Break the Oath sort le 7 septembre 1984 chez Roadrunner. La pochette, peinte par Thomas Holm, montre un démon cornu surgissant d'un brasier jaune et orange, le doigt griffu tendu vers le spectateur. Le message est clair : c'est à vous qu'il s'adresse, et le serment du titre vous engage.

Avec King Diamond au chant, son maquillage et ses textes ouvertement occultes, Mercyful Fate a influencé toute la scène extrême des années suivantes ; on le range souvent parmi les précurseurs du black metal. Thomas Holm, qui avait déjà signé Melissa, devient le peintre attitré de cet univers. Pour une pochette d'album horreur qui joue sur l'occulte plutôt que sur le gore, c'est une référence, et la réédition vinyle se trouve sans difficulté.

Pour l'écouter : La réédition vinyle reprend la peinture de Thomas Holm dans ses couleurs d'origine, jaune et orange incandescents. À écouter fort, idéalement à côté d'Abigail de King Diamond. Vinyle, CD ou K7 : retrouvez les éditions sur Don't Break the Oath.

À écouter

Don't Break the Oath

Mercyful Fate (1984)

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#18 Celtic Frost, To Mega Therion (1985) : le Satan de H. R. Giger

Six ans après avoir dessiné la créature d'Alien, le Suisse H. R. Giger prête une de ses toiles à ses compatriotes de Celtic Frost. To Mega Therion, sorti en 1985 chez Noise, utilise Satan I : un démon cornu, biomécanique, qui tient une fronde chargée d'un Christ crucifié, prêt à le projeter. L'image condense tout ce qui fait le style Giger : chairs grises, tubes, ossements, érotisme morbide.

Le titre, emprunté au grec, signifie « la grande bête », clin d'œil à l'occultiste Aleister Crowley. Musicalement, l'album pose les bases d'un metal extrême plus lent et plus lourd qui marquera le death metal et le black metal. C'est une pochette de musée autant qu'une pochette de metal : en grand format 30 cm, elle prend tout son sens. Les rééditions récentes la reproduisent avec soin.

Pour l'écouter : Les rééditions récentes du catalogue Noise reproduisent la toile avec soin. Vérifiez la présence de l'insert et la qualité d'impression des gris, essentielle pour une œuvre de Giger. Toutes les éditions sont réunies sur To Mega Therion.

#19 Sonic Youth, Bad Moon Rising (1985) : l'épouvantail à tête de citrouille

S'il fallait une seule pochette pour Halloween, ce serait peut-être celle-ci. Bad Moon Rising, deuxième album de Sonic Youth sorti le 29 mars 1985 chez Homestead aux États-Unis et Blast First au Royaume-Uni, montre un épouvantail dont la tête est une citrouille enflammée, découpé en silhouette sur un ciel violet au-dessus d'une ligne d'immeubles. La photo est signée James Welling.

Le disque assume ce folklore américain détraqué jusque dans ses titres : l'un s'appelle Halloween, un autre Satan Is Boring, tous deux imprimés en bas de la pochette. C'est un album de rock indépendant new-yorkais bruyant et hypnotique, qui sonne comme une Amérique reaganienne vue depuis son côté sombre. Visuellement, c'est l'une des pochettes de disques flippantes les plus élégantes du classement. La réédition vinyle comprend un code de téléchargement.

Pour l'écouter : Le pressage récent comprend un code de téléchargement et reprend la photo de James Welling. Une pochette à poser en façade sur un meuble à vinyles pour la soirée d'Halloween. Toutes les éditions sont réunies sur Bad Moon Rising.

#20 The Damned, Phantasmagoria (1985) : la madone du cimetière de Kensal Green

En 1985, les punks de The Damned virent au gothique. Phantasmagoria, sorti le 15 juillet 1985 chez MCA, affiche le virage dès la pochette : une silhouette féminine encapuchonnée, voilée de noir, pose parmi les tombes et les obélisques du cimetière de Kensal Green, à Londres. La photo est de Bob Carlos Clarke, grand nom de la photographie de mode britannique.

Le modèle s'appelle Susie Bick ; elle épousera plus tard Nick Cave. Le noir et blanc, le cadrage romantique et la typographie victorienne en font une pochette d'album gothique exemplaire, plus mélancolique qu'effrayante. Le disque, porté par la voix de crooner de Dave Vanian, est l'un des plus accessibles du groupe. En vinyle, cherchez le pressage MCA d'époque, souvent bien conservé, ou les rééditions récentes, et rangez-le à côté de vos disques post-punk.

Pour l'écouter : Le pressage MCA d'époque se trouve encore d'occasion. Recherchez une pochette sans usure aux angles. Toutes les éditions sont réunies sur Phantasmagoria.

#21 Slayer, Reign in Blood (1986) : l'enfer peint par un illustrateur de presse

Vingt-neuf minutes de thrash metal sans temps mort : Reign in Blood, sorti le 7 octobre 1986 chez Def Jam, est un monument du genre. Sa pochette n'est pas l'œuvre d'un illustrateur metal, mais de Larry Carroll, connu pour ses illustrations politiques dans la presse. Il y peint une vision infernale foisonnante : un dignitaire à tête de bouc porté sur un trône, des corps empalés, une mare de sang, le tout dans des tons verdâtres et rougeâtres de cauchemar.

Le contenu de l'album a lui aussi fait scandale : Columbia, distributeur de Def Jam, refuse de le sortir, et c'est Geffen qui s'en charge, sans que le logo de la maison apparaisse sur la pochette. Carroll retrouvera Slayer pour plusieurs albums, jusqu'à Christ Illusion vingt ans plus tard. Un incontournable du thrash metal, à avoir en vinyle pour la puissance du son autant que pour l'image.

Pour l'écouter : Ses 29 minutes tiennent sans difficulté sur un seul disque, et la peinture de Carroll mérite le grand format. Les rééditions officielles sont nombreuses. L'album vous attend sur Reign in Blood.

#22 King Diamond, Abigail (1987) : le corbillard et les chevaux noirs

Après Mercyful Fate, le chanteur danois lance son propre groupe, King Diamond, et signe avec Abigail, sorti le 29 mai 1987 chez Roadrunner, son premier album-concept. La pochette pose le décor : un corbillard tiré par des chevaux noirs fonce dans la nuit, sous un ciel d'orage, conduit par des silhouettes encapuchonnées. On a l'impression d'ouvrir un roman gothique.

L'histoire se déroule en 1845 : un jeune couple s'installe dans un manoir hérité, malgré les avertissements. Le fantôme d'un ancêtre révèle que Miriam porte l'esprit d'Abigail, enfant mort-né en 1777 ; possession, chute dans l'escalier et sept cavaliers noirs suivent. AllMusic le considère comme le chef-d'œuvre de King Diamond. Pour une soirée d'Halloween, c'est le disque à écouter d'une traite, de la face A à la face B, comme un film d'horreur.

Pour l'écouter : Le vinyle permet de suivre l'histoire complète, découpée entre la face A et la face B comme deux actes d'un film. Vinyle comme CD, tout est sur Abigail.

#23 Cannibal Corpse, Butchered at Birth (1991) : le gore poussé à l'extrême

Deuxième album de Cannibal Corpse, Butchered at Birth sort le 1er juillet 1991 chez Metal Blade, et sa pochette figure systématiquement parmi les plus dérangeantes jamais publiées. Vince Locke, auteur de comics, y peint à l'aquarelle des zombies en train de disséquer une femme enceinte, dans un décor d'abattoir couvert de cadavres suspendus. Difficile de faire plus frontal.

La sanction a été rapide : en Allemagne, le disque est indexé dès octobre 1991, puis carrément saisi à partir de 1994. Certains disquaires américains refusent de le vendre aux moins de 18 ans. Le batteur Paul Mazurkiewicz le considère comme l'album le plus tristement célèbre du groupe. Pour le collectionneur, c'est la pièce maîtresse d'une collection death metal centrée sur le gore, à manipuler avec précaution devant les invités.

Pour l'écouter : Une réédition vinyle récente permet de l'avoir neuf. Vérifiez quelle pochette accompagne l'édition choisie, originale ou censurée, avant de commander. Vinyle comme CD, tout est sur Butchered at Birth.

#24 Deicide, Once Upon the Cross (1995) : ce que cache le linceul

Les Floridiens de Deicide n'ont jamais fait dans la nuance. Once Upon the Cross, sorti le 18 avril 1995 chez Roadrunner, renverse le récit de la tentation du Christ pour offrir la victoire à Satan, selon les mots de Glen Benton. La pochette joue sur la suggestion : un drap blanc froissé, maculé de sang, recouvre un corps. Le titre et l'imagerie de l'album ne laissent guère de doute sur son identité.

La provocation a eu des conséquences concrètes : d'après une interview de Glen Benton de 1995, la pochette aurait valu au groupe l'annulation d'un concert à Amsterdam, ce qui ne semblait pas l'émouvoir outre mesure. C'est l'une des pochettes d'albums choquantes les plus sobres de ce top 30, et peut-être pour cela l'une des plus efficaces. La réédition vinyle récente est facile à trouver.

Pour l'écouter : La réédition vinyle récente remet ce disque à portée de main, alors qu'il avait longtemps été difficile à trouver neuf. À ranger à côté de Legion ou de l'album éponyme du groupe. Vinyle comme CD, tout est sur Once Upon the Cross.

#25 Exhumed, Gore Metal (1998) : la tête dans le micro-ondes

Les Californiens d'Exhumed ont baptisé leur style d'après leur premier album : Gore Metal, sorti le 27 octobre 1998 chez Relapse. Pas de peinture cette fois, mais une photo : une cuisine ordinaire, plan de travail, électroménager, entièrement éclaboussée de restes humains, avec une tête posée dans le micro-ondes.

Tout est faux, évidemment, des accessoires de cinéma bricolés pour l'occasion. Mais le réalisme photographique produit un effet que les illustrations les plus outrancières n'atteignent pas : on regarde une scène de crime domestique, et c'est là que le malaise s'installe. Le groupe a réenregistré l'album en 2015 sous le titre Gore Metal: A Necrospective. Pour une pochette d'album gore assumée jusqu'à l'absurde, difficile de trouver plus explicite.

Pour l'écouter : Les pressages vinyle de Relapse se trouvent régulièrement, et la version réenregistrée de 2015 existe aussi. Prévoyez une sous-pochette opaque si vos invités sont sensibles : c'est le genre de disque qu'on sort plutôt pour les amateurs avertis. L'album vous attend sur Gore Metal.

#26 Marilyn Manson, Holy Wood (2000) : la crucifixion sans mâchoire

Sorti en novembre 2000 chez Nothing et Interscope, Holy Wood (In the Shadow of the Valley of Death) arrive dans un contexte tendu : Marilyn Manson a été désigné, à tort, comme responsable de la tuerie de Columbine l'année précédente. La pochette répond frontalement. Manson y pose en crucifié, le sang coulant de sa main et de son torse, la mâchoire inférieure arrachée. L'image s'inspire de la carte du Pendu du tarot, avec en arrière-plan un rapport d'autopsie de JFK partiellement masqué.

L'artiste expliquera que la mâchoire retirée représente « le silence imposé aux gens dont les opinions dérangent ». Walmart et Kmart refusent de vendre l'album ; Circuit City le propose glissé dans un étui en carton avec une autre pochette, et un pasteur de Memphis menace de faire la grève de la faim tant que le disque reste en rayon. Une pochette d'album choquante pensée comme une critique de la censure… et aussitôt censurée.

Pour l'écouter : Cherchez une édition qui reproduit l'artwork complet et le livret, essentiels pour suivre le concept du disque. Vinyle, CD ou K7 : retrouvez les éditions sur Holy Wood (In the Shadow of the Valley of Death).

Cover album effrayante : tragédies et véritables macabres

Derrière ces quatre pochettes, il y a des morts bien réelles : un peintre emporté à 24 ans, un chanteur qui met fin à ses jours, de vraies photos d'autopsie, un meurtre. L'image prend un autre sens quand on connaît l'histoire.

#27 King Crimson, In the Court of the Crimson King (1969) : le cri d'un peintre disparu trop tôt

C'est l'un des visages les plus célèbres du rock : un homme en gros plan, bouche grande ouverte, narines dilatées, yeux exorbités, dans des tons rose et rouge. La pochette de In the Court of the Crimson King, premier album de King Crimson sorti le 10 octobre 1969 chez Island, a été peinte par Barry Godber, un programmeur informatique ami du groupe, qui a pris son propre visage pour modèle en se regardant dans un miroir.

Godber meurt d'une crise cardiaque en février 1970, quelques mois après la sortie de l'album, à 24 ans. Ce sera sa seule pochette. Robert Fripp, qui possède l'original, a résumé l'image ainsi : le visage à l'extérieur est celui du « 21st Century Schizoid Man », celui de l'intérieur est le Roi Cramoisi. Un disque fondateur du rock progressif, et sans doute la cover album effrayante la plus connue au monde. Les rééditions officielles sont nombreuses et soignées.

Pour l'écouter : L'édition de 2010, parue pour les 40 ans du disque, est l'une des plus répandues, et l'album a connu de nombreux pressages depuis. Ouvrez la pochette : l'intérieur montre le visage du Roi Cramoisi. Toutes les éditions sont réunies sur In the Court of the Crimson King.

À écouter

In the Court of the Crimson King

King Crimson (1969)

Voir l'album →Tous les disques de King Crimson

#28 Joy Division, Closer (1980) : un tombeau, deux mois après

Le 18 mai 1980, Ian Curtis, chanteur de Joy Division, met fin à ses jours à 23 ans. Deux mois plus tard, le 18 juillet, Factory publie Closer. Sur la pochette, conçue par Peter Saville et Martyn Atkins : une photographie de Bernard Pierre Wolff, prise en 1978, montrant le tombeau de la famille Appiani au cimetière monumental de Staglieno, à Gênes. Des pleureuses sculptées se penchent sur un gisant.

Le visuel avait été choisi avant la mort de Curtis, avec l'accord des quatre membres du groupe. Mais personne n'a pu le regarder de la même façon ensuite, et Factory a dû faire face à des accusations de mauvais goût. L'histoire en a fait l'une des pochettes les plus poignantes du post-punk, plus triste qu'effrayante. Les rééditions Factory/Warner sont faciles à trouver et respectent la typographie d'origine.

Pour l'écouter : La pochette de Saville prend toute sa dimension en 30 cm : le blanc cassé, les capitales romaines, la photo en noir et blanc. Les rééditions sont courantes. Vinyle, CD ou K7 : retrouvez les éditions sur Closer.

#29 Carcass, Reek of Putrefaction (1988) : de vraies photos d'autopsie

Ici, rien n'est inventé. Pour Reek of Putrefaction, premier album de Carcass sorti le 28 juillet 1988 chez Earache (Combat aux États-Unis), les Anglais composent leur pochette avec un collage de véritables photographies d'autopsie, découpées dans des revues médicales. Le groupe, dont plusieurs membres étaient végétariens, voulait confronter l'auditeur à la réalité de la chair.

Le résultat est l'une des pochettes les plus difficiles à regarder de toute l'histoire du disque, et elle n'a cessé d'être remaniée. La réédition de 1994 adopte une pochette « propre », celle de 2002 une pochette extérieure censurée, et celle de 2008 est glissée dans un sachet médical blanc avec un autocollant qui masque l'image. C'est la version la plus sage que nous reproduisons ici. Un album fondateur du grindcore et du death metal à tendance gore.

Pour l'écouter : La réédition remastérisée est disponible en vinyle : vérifiez quelle pochette elle utilise. Les pressages Earache d'époque à pochette d'origine sont plus recherchés, surtout en bon état. Vinyle, CD ou K7 : retrouvez les éditions sur Reek of Putrefaction.

#30 Mayhem, De Mysteriis Dom Sathanas (1994) : la cathédrale qu'ils voulaient faire sauter

Une photographie monochrome, bleutée, de la façade est de la cathédrale de Nidaros, à Trondheim. Aucun monstre, aucun sang. Pourtant, la pochette de De Mysteriis Dom Sathanas, sorti le 24 mai 1994 chez Deathlike Silence, est l'une des plus lourdes de sens du classement. Selon la police norvégienne, Euronymous, guitariste de Mayhem, et Varg Vikernes, son bassiste sur l'album, auraient projeté de faire sauter l'édifice pour accompagner la sortie du disque ; des explosifs ont été retrouvés chez Vikernes, qui a nié ce projet.

L'album ne sortira jamais comme prévu : Euronymous est assassiné par Vikernes le 10 août 1993, neuf mois avant la parution. Son label, Deathlike Silence, publie le disque à titre posthume, avec la basse de son meurtrier. Le chanteur Dead s'était lui-même suicidé en 1991. Le disque reste un monument du black metal norvégien, et sa pochette une image glaçante quand on connaît l'histoire.

Pour l'écouter : Les rééditions vinyle de cet album sont nombreuses ; les premiers pressages de Deathlike Silence sont très recherchés. Un incontournable pour toute collection de black metal. L'album vous attend sur De Mysteriis Dom Sathanas.

Guide d'achat : comment dénicher une pochette de disque terrifiante pour sa collection ?

Quelles sont les éditions vinyles de pochettes censurées les plus rares ?

Les plus recherchées sont celles qui n'auraient jamais dû circuler. En tête, la butcher cover des Beatles : les exemplaires « first state », jamais recouverts par la photo de la malle, sont les plus convoités, devant les « peeled », dont la malle a été décollée. Viennent ensuite les premiers pressages de death metal avec leur pochette d'origine (Cannibal Corpse, Carcass, Autopsy), qui ont souvent été remplacés par des versions censurées lors des repressages, et les tirages retirés du marché, comme Christ Illusion en Inde. À l'inverse, certaines versions « propres » deviennent elles-mêmes des pièces de collection : avoir les deux états d'une même pochette est un vrai jeu de piste.

Pressage original, réédition ou bootleg : comment ne pas se tromper ?

Pour un premier pressage, vérifiez le label et le numéro de catalogue imprimés sur la rondelle, ainsi que les inscriptions gravées dans la zone lisse près du centre (la matrice), puis vérifiez-les sur la fiche de l'édition sur Discogs. Méfiez-vous des pochettes « censurées d'origine » vendues trop bon marché : les reproductions et bootlegs existent pour les visuels les plus célèbres, avec une impression souvent plus floue et un carton plus fin. Si vous voulez surtout écouter le disque et exposer l'image, une réédition officielle récente reste le meilleur choix : son neuf et pochette fidèle. Et si le support compte moins que la musique, beaucoup de ces albums existent aussi en CD : parcourez nos vinyles et nos CD.

Quel état de pochette viser ?

Sur ces disques, la pochette fait l'essentiel de la valeur. Visez au minimum VG+ (very good plus) : pas de déchirure aux tranches, pas d'inscription au stylo, une usure circulaire (ring wear) légère. Une pochette ouvrante mérite qu'on vérifie les plis et l'intérieur, comme celle de Black Sabbath et sa croix inversée. Glissez ensuite chaque disque dans une sous-pochette extérieure transparente : elle protège l'image sans la cacher. Notre guide d'achat des vinyles d'occasion détaille le grading, et notre dossier sur les 33 tours les plus recherchés donne des repères de cote.

FAQ : pochettes d'albums effrayantes et censurées

Verdict final : quelle œuvre malaisante choisir ?

Pour choisir dans ce top 30, tout dépend de ce qui vous fait frissonner. Voici nos recommandations selon votre profil, avec un lien direct vers les disques.

Sources

• Wikipédia EN (fiches des 30 albums et singles cités ; Cannibal Corpse, section censure en Allemagne et en Australie)
• Rolling Stone, « That Evil Kind of Feeling » : interview de Keith Macmillan sur la pochette de Black Sabbath
• Crack Magazine (Gore Metal d'Exhumed) ; Loudwire (pochette de Korn) ; interview de Glen Benton (1995)
• Pochettes : iTunes, Deezer, Cover Art Archive (MusicBrainz) et Wikipédia ; droits réservés aux labels et artistes respectifs.

Dates, labels et anecdotes vérifiés en octobre 2026.