Cross Road

Description

Connaissez-vous James Joshua Whiting ? Peut-être a-t-il lui-même oublié le prénom que ses parents lui donnèrent un jour de décembre 1949, à New York, où il vit le jour et joua plus tard sa première mélodie sur ce qui deviendra son instrument de prédilection : l’harmonica. Ainsi naquit Sugar Blue. Pendant de longues années, James, désormais connu sous le nom de Sugar Blue, a perfectionné sa technique à travers d’innombrables rencontres, sessions et concerts, certains plus fructueux et gratifiants que d’autres. Ses collaborations furent nombreuses, notamment avec Louisiana Red, Johnny Shines et Roosevelt Sykes. Pourtant, le nom de Sugar Blue, comme celui de ses pairs, figurait souvent dans les journaux ou sur les affiches de concerts et de bars, mais rarement en grosses lettres ou en tant que tête d’affiche. Cette relative discrétion limita sa notoriété et l’empêcha de vraiment décoller. Sugar dut exercer divers petits boulots pour joindre les deux bouts, travaillant même comme cireur de chaussures à Harlem. Pendant ce temps, certains de ses amis, comme Memphis Slim, traçaient leurs propres chemins, parfois empruntant des tournants inattendus. Après une tournée en France, Memphis Slim (né en 1915 à Memphis) décida de s’installer à Paris. Ce choix fut décisif, car Memphis Slim fut plus tard officiellement nommé Ambassadeur itinérant par le Sénat américain. Il occupa ce rôle prestigieux d'"Ambassadeur du Blues" jusqu’à sa mort, en février 1988, à Paris, où il passa ses dernières années à récolter distinctions et médailles. Reconnu comme l’un des architectes du "Chicago Sound", il fut même fait Commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres par le ministre de la Culture Jack Lang, en 1986. Un jour, Sugar décida lui aussi de partir pour l’Europe, attiré par les récits enthousiastes, notamment sur l’amour de longue date des Français pour le jazz et le blues. Là-bas, il retrouva Memphis Slim, Mickey Baker (ancien guitariste de Ray Charles) et le pianiste-compositeur Booker T. Laury, tous louant son talent. Mais, comme pour beaucoup d’artistes, Sugar découvrit vite que Paris était loin d’être une terre promise. À son arrivée, il dut affronter de nombreux obstacles et revers. Jusqu’à un jour miraculeux de 1977. Alors qu’il jouait de l’harmonica dans le métro parisien, Sugar Blue croisa le chemin de Mick Jagger. Les Rolling Stones se trouvaient à Paris, enregistrant au studio Pathé-Marconi à Boulogne-Billancourt un album qui allait marquer leur histoire : Some Girls, souvent considéré comme leur meilleur album avec Ron Wood. À ce moment-là, le groupe se trouvait dans une impasse, ressentant qu’il manquait quelque chose à leurs morceaux sans savoir quoi. En entendant Sugar Blue et son harmonica électriser le métro, l’inspiration saisit Jagger. Sur-le-champ, il décida d’intégrer cet instrument et son talentueux interprète aux morceaux inachevés de l’album. En quelques heures, Sugar Blue laissa son empreinte en ajoutant son harmonica à plusieurs chansons, notam