Still Willing

Description

Le groupe hollandais Personal Trainer produit des chansons qui ressemblent à toutes les sommités de l'indie rock que vous préférez, emballées dans des psaumes pop rayonnants. Après leur premier album Big Love Blanket (2022), le groupe revient cette année avec Still Willing, qui sort chez Bella Union.Si vous aimez quela musique pop vous tienne en haleine, les Amstellodamois de Personal Trainer vous le rendent bien avec leur deuxième album. Essentiellement le projet de Willem Smit (travaillant avec le coproducteur/collaborateur Casper van der Lans) sur disque et un groupe sur scène, Personal Trainer a montré une facilité pour l'exubérance et l'expérimentation de l'indie-pop DIY en phase avec le premier album de 2022, Big Love Blanket. Aujourd'hui signé chez Bella Union, Willem revient revigoré avec Still Willing, un album aux multiples facettes, fait de contrastes brillants et de mélodies vives, d'arrangements éclatants et de sons subliminaux, de paroles enjouées et d'autoréflexion : en bref, un album pop exécuté avec dynamisme, vivacité et charme.Comme le dit Willem, c'est un disque alimenté par ses extrêmes : tantôt énergique et bruyant, tantôt calme et réfléchi, toujours plein de plaisirs cachés. « Quand j'écoute les disques que je fais, ce que j'espère avant tout, c'est qu'à chaque fois qu'il s'y passe quelque chose, on se dise "Wow" J'aime être pris par surprise comme ça sur un disque, être en quelque sorte jeté dans tous les sens ».Ces surprises commencent dès le début, avec « Upper Ferntree Gully », qui montre le côté rêveur de Personal Trainer avant que les riffs hachés et l'électronique ne prennent le dessus. Pendant ce temps, l'empreinte de Willem est toujours présente : il préfère ne pas disséquer ses paroles, mais le clin d'oeil du titre au lieu de naissance de sa mère en Australie et l'enregistrement de sa voix au début de l'album font naître un esprit de chaleur et d'intimité dans l'album - le personnel de Personal Trainer, peut-être.Dans un virage à gauche, « I Can be Your Personal Trainer » suit avec un élan dynamique. L'album se poursuit avec cette dualité à l'esprit, toujours l'oeuvre de Smit, mais toujours fraîche, toujours en quête. Selon la description de Willem, « Cyan » est « un morceau pop bizarre et joyeux », porté par le saxo du collaborateur Nick Bolland et agrémenté des contributions vocales de la chanteuse néerlandaise d'alt-pop Lena Hessels. « Avec la majeure partie de cet album, j'essayais de me faire rire ou au moins sourire », explique Willem. « Et puis j'ai commencé à vraiment aimer ça. Quelque part au cours du processus, j'y ai trouvé quelque chose comme de l'honnêteté ou quelque chose de beau ».Ailleurs, il y a du rock dans « Round » et de la vulnérabilité dans « New Bad Feeling ». « Intangible » est un autre changement de vitesse, passant d'une ligne de synthé ascendante à une pop indie-funk dynamique, où les instincts mélodiques innés de Willem ouvrent la voie à des territoires inexplorés pour Personal Trainer. Comme l'explique Willem, « j'ai essayé de faire une chanson qui soit quelque chose que je ne ferais pas normalement et de l'expérimenter. J'aime le résultat, car c'est probablement l'un des premiers cas où j'ai commencé par le refrain et les autres parties plus tard, ce qui arrive rarement ».La sensibilité piquante de « Testing the Alarm » ajoute un jeu de mots amusant (« lallygag in shrubbery ») avant que le favori des concerts « You Better Start Scrubbing » n'arrive sur l'album dans une explosion joyeusement abrasive de vigueur no-wave, avec son glorieux refrain scandé par les voix de trois membres du quintette néerlandais d'alt-rock The Klittens. Enfin, « What Am I Supposed to Say about the People and their Ways » conclut l'album sur une note d'ironie et d'humilité, Willem défendant un état d'esprit curieux plutôt que le bêlement moderne des « Monsieur je-sais-tout ».Plein d'esprit, accueillant et mélodique, Still Willing est le son d'un musicien DIY-pop instinctif qui privilégie l'exploration et l'intuition à la préméditation. L'intention initiale de Willem était d'enregistrer l'album comme s'il était en direct, mais il s'est rendu compte que son alchimie avec Casper ne se démentirait pas. « J'ai senti que nous avions grandi et construit un langage ensemble. Nous n'avons pas besoin de dire grand-chose, mais nous nous comprenons bien. Il y a eu beaucoup moins d'essais et de retraits par rapport au dernier film, parce que nous étions sur la même longueur d'onde. »Pour ce qui est de la manière dont ils travaillent ensemble, Willem explique que les chansons et les sons sont assemblés par étapes détaillées. « J'écris les chansons et j'enregistre la plupart des éléments, comme une sorte de squelette, puis nous enregistrons la batterie ensemble. C'est la première étape, la plupart du temps. À partir de là, nous construisons. Je ne m'y connais pas beaucoup en compresseurs ou en effets bizarres. Mais Casper en sait beaucoup et est très enthousiaste. Si je veux qu'une partie fonctionne mieux, il me dit : « Oh, oui, j'ai une idée pour ça ». Parfois, je lui disais : « As-tu envie de jouer cette partie ? Et il la joue, tout simplement ».Enregistré entre la maison et - dit Willem - « des endroits qui ne coûtent pas cher à enregistrer », le résultat est un album pop bricolé débordant d'idées et de couleurs. Alors que les sons expérimentaux de Big Love Blanket comprenaient un bâton de céleri qui claquait, Still Willing se caractérise par des bruits de planchers, des portes qui se ferment et un « mixage sans entrée ». Outre Hessels et The Klittens, le batteur Kick Kluiving et (pour la moitié des chansons) le bassiste Ruben van Weegberg, également coéquipier de Willem dans le groupe Canshaker Pi, qui comptait Stephen Malkmus parmi ses producteurs, ont contribué à l'enregistrement. La plupart des percussions proviennent de Kilian Kayser, et les sons discrets sont servis par Abel Tuinstra et Otto de Jong.Willem est l'épicentre du groupe, qui est né de concerts impromptus et exaltants au cours desquels les membres de différents groupes locaux se partageaient une scène animée. La formation live s'est quelque peu solidifiée, mais Willem apprécie toujours le contraste avec son travail enregistré : « Quand je fais un disque, c'est moi qui décide. Mais je ne peux pas dire à tout le monde ce qu'il faut faire à chaque seconde lorsque nous sommes sur scène. Il y a des shakers qui volent et des instruments qui sont lancés dans tous les sens, et je n'ai pas la capacité de contrôler cela. Et c'est très excitant pour moi ».Big Love Blanket a exploité cette énergie dans dix chansons pop excitantes, lumineuses et vivifiantes. Steve Lamacq, Marc Riley, Mojo, Clash, DIY Mag et d'autres ont acclamé le groupe. Les premières parties de BC Camplight en 2023 ont été accueillies avec joie, tout comme une tournée pour la Semaine des Salles indépendantes avec The Klittens et Real Farmer. Personal Trainer a également participé à de nombreux festivals, notamment à End of the Road, Wilderness et The Great Escape. En décembre 2023, un EP comprenant les titres « The Feeling » (neuf minutes) et « Babyolifantjes » (bébés éléphants) voit le jour, enregistré dans le but de capturer la forme live du groupe. Bientôt, Smit et ses coéquipiers présenteront cette forme lors de festivals d'été tels que Green Man, Deershed, Truck Festival et Lowlands.Entre-temps, Still Willing est l'expression fervente des méthodes d'enregistrement et de studio de Willem. Il est lié à des instincts pop invitants et riches de la promesse fertile d'autres choses à venir. Willem ne veut pas vous dire quoi penser de l'album mais, dit-il, « ce serait génial si les gens l'aimaient et achetaient le disque, pour que je puisse en faire un autre ». Si l'on en croit Still Willing, il est prêt pour la longue distance.