Mahalia Jackson est considérée comme la plus grande chanteuse de gospel de tous les temps. Son objectif était de proclamer la parole de Dieu par le chant. Elle a inauguré l'âge d'or du gospel entre 1945 et 1965. Jackson a été la première artiste gospel à effectuer des tournées enEurope. Elle apparaissait régulièrement à la télévision et à la radio et a chanté pour de nombreux présidents et chefs d'État, notamment l'hymne national lors de l'investiture de John F. Kennedy en 1961. À une époque où la ségrégation raciale était omniprésente dans la société américaine, elle a connu un succès fulgurant. On estime qu'elle a vendu 22 millions de disques, mais elle avait encore du mal à héler un taxi ou même à acheter quoi que ce soit en magasin. Son interprétation gospel de « Silent Night » reste l'une des versions les plus émouvantes et les plus puissantes du célèbre chant de Noël. L'album du même nom reste un classique inégalé.