The man comes around

Description

Sans être morbide, il est bien possible que ce trésor soit le dernier album de Johnny Cash. L’homme en noir est devenu une vieille bête blessée et fatiguée. C’est à un âge canonique et dans une santé lamentable que Cash sort paradoxalement ses meilleurs albums depuis ceux de ses débuts. La série « American », dont « The Man Comes Around » est le quatrième volet, ne cesse de provoquer à juste titre de vraies cascades de dithyrambes.
Le principe est le même depuis « American Recordings », premier chapitre paru en 1994 : la légende reprend en version acoustique les morceaux des autres, et pas forcément ceux auxquels on s’attendrait… Ainsi a-t-il chanté Soundgarden, Beck, Nick Cave (pour une version mémorable de The Mercy Seat), Will Oldham ou Tom Petty, le tout emballé par le producteur Rick Rubin, fan de base qui a su conseiller à la légende de retrouver la sobriété et le dénuement de ses débuts. Le résultat, une sorte de folk gothique, est sans aucun autre équivalent dans l’histoire de la musique populaire américaine.

Avec « The Man Comes Around », Cash sonne plus désolé que jamais (ses amis semblent disparaître les uns après les autres, Waylon Jennings étant le dernier en date), et se reprend autant lui-même qu’il rend hommage aux différents songwriters conviés. La voix a perdu en force, et c’est un homme qui se meure et semble dire au revoir, qu’on entend ici… D’où la puissance des reprises de scies bien connues (Danny Boy, le traditionnel irlandais que l’on chante aux enterrements, ou le poignant I’m so lonesome I could Cry de Hank Williams – ici chanté en duo avec Nick Cave –, ou Give My Love To Rose, qu’il avait jadis popularisé dans les prisons de Folsom ou San Quentin)…
Au rayon des inévitables surprises, des reprises de Depeche Mode (Personal Jesus), de Nine Inch Nails (pour un Hurt terrifiant), et de Sting ( !)…
Le résultat est à la hauteur du précédent « Solitary Man » : Sublime, grave et bouleversant..