Parce qu'il sentait le vent tourner mieux que personne, David Bowie décida de quitter le glam et l'Angleterre dès le milieu des années 70. En guise de passeport pour l'Amérique, il concocta quasiment seul (sans ses Spiders From Mars réduits au seul pianiste Mike Garson) un curieux album de rockdérangé d'une étonnante richesse. Puisque la famille Orwell lui refusa de droit de faire une comédie musicale de "1984", Bowie s'inventa ce concept-album sous anabolisants dans lequel il reprit à son compte quelques-uns des thèmes orwelliens. Alors capable du meilleur comme de l'excellent, David Bowie, secondé par un Tony Visconti retrouvé, allait faire se côtoyer sur ce disque fort, à la couverture originale controversée, des tubes rock ("Rebel Rebel"), des balbutiements funk ("1984"), des ballades infernales ("Rock'n'Roll With Me") et même une sublime plage progressive - "Sweet Thing / Candidate / Sweet Thing (Reprise)" - qui continue de faire, trente ans après sa parution, l'admiration des spécialistes.