Mingus Ah Um est un hommage de Mingus à ses aïeux -Duke Ellington, Lester Young, Jelly Roll Morton entre autres- et l’un de ses albums les plus personnels. Il comporte une variété de titres qui sont devenus depuis des standards du genre, et constitue selon les critiques un moment marquant de la carrière de l’artiste, qui a véritablement trouvé sa direction personnelle et vitale depuis cet album.