The Rare Albums Collection 1956-1965

Description

Saxophoniste ténor et soprano de jazz américain dont le jeu alliait des éléments de swing et de bebop, Eli « Lucky » Thompson est né le 16 juin 1924 à Columbia, en Caroline du Sud, et s'est installé à Détroit, dans le Michigan, durant son enfance. Il a dû élever ses frères et sœurs après le décès de sa mère et s'exerçait au doigté du saxophone sur un manche à balai avant d'acquérir son premier instrument. Il a rejoint l'orchestre d'Erskine Hawkins en 1942, après avoir obtenu son diplôme au lycée technique Cass (Cass Technical High School). Après avoir joué au sein des orchestres swing de Lionel Hampton, Don Redman, Billy Eckstine (aux côtés de Dizzy Gillespie et Charlie Parker), Lucky Millinder et Count Basie, il a travaillé dans le domaine du rhythm and blues avant de bâtir une carrière dans le bebop et le hard bop, collaborant avec Kenny Clarke, Miles Davis, Gillespie et Milt Jackson. Le critique Ben Ratliff a fait remarquer que Thompson « faisait le lien entre l'ère du swing et le style bebop, plus cérébral et complexe. Son approche sophistiquée et harmoniquement abstraite du saxophone ténor s'inscrivait dans le prolongement de celles de Don Byas et Coleman Hawkins ; il jouait avec des musiciens bebop tout en résistant à l'influence omniprésente de Charlie Parker. » Il a démontré ces qualités en tant que sideman sur de nombreux albums enregistrés au milieu des années 1950, comme *Cuban Fire!* de Stan Kenton (1956), ainsi que sur des enregistrements sous son propre nom. Il a également enregistré avec Parker lors de deux séances pour le label Dial Records à Los Angeles et a participé à la séance d'enregistrement de l'album hard bop *Walkin'* de Miles Davis (1957). Thompson a enregistré des albums en tant que leader pour les labels Disques Vogue (à Paris), ABC Paramount et Prestige, et a figuré comme sideman sur des disques publiés par Savoy Records sous la direction de Milt Jackson. Thompson portait un regard très critique sur l'industrie musicale, qualifiant plus tard les promoteurs, producteurs et maisons de disques de « parasites » ou de « vautours ». C'est en partie ce qui l'a conduit à s'installer à Paris, où il a vécu et réalisé plusieurs enregistrements entre 1957 et 1962. Durant cette période, il a commencé à jouer du saxophone soprano. Bien que le mérite de la réhabilitation du saxophone soprano au début des années 1960 soit généralement attribué à John Coltrane, Thompson — tout comme Steve Lacy — avait adopté cet instrument avant lui. Thompson est retourné à New York, puis a vécu à Lausanne (Suisse) de 1968 à 1970, y enregistrant plusieurs albums, dont *A Lucky Songbook in Europe* (1969). Il a enseigné au Dartmouth College en 1973 et 1974 avant de se retirer totalement du monde de la musique. Son dernier album, *I Offer You* (1973), est paru cette même année sous le label Groove Merchant. Lucky Thompson s'est éteint le 30 juillet 2005 dans un établissement spécialisé, après avoir souffert de la maladie d'Alzheimer pendant de nombreuses années. Ce nouveau coffret de 4 CD réunit huit des meilleurs albums originaux de Lucky Thompson parus entre 1956 et 1965, présentés ici dans une qualité sonore remastérisée exceptionnelle. Célébrant la musique de ce grand artiste durant ce qui fut sans doute son âge d'or, cette collection constitue à la fois une superbe porte d'entrée pour ceux qui découvrent son œuvre et un rappel bienvenu de son talent et de son inventivité remarquables pour les autres.