The Classic Albums Coffret

Description

Né à Dallas (Texas) en 1933, Handy s'est fait connaître en collaborant avec Charles Mingus dans les années 1950. Au cours des années 1960, il a dirigé plusieurs formations, dont un quintette réunissant Michael White (violon), Jerry Hahn (guitare), Don Thompson (basse) et Terry Clarke (batterie). La prestation de ce groupe au festival de jazz de Monterey en 1965 a été enregistrée et publiée sous forme d'album, valant à Handy des nominations aux Grammy Awards pour les titres « Spanish Lady » (meilleure interprétation jazz) et « If Only We Knew » (meilleure composition jazz). Après avoir terminé ses études secondaires à la McClymonds High School d'Oakland, il a étudié la musique au San Francisco State College — un cursus interrompu par son service militaire durant la guerre de Corée — avant d'obtenir son diplôme en 1958. Une fois diplômé, il s'est installé à New York. Handy a enseigné l'histoire de la musique et l'interprétation musicale à l'université d'État de San Francisco, à l'université Stanford, à l'université de Californie à Berkeley et au Conservatoire de musique de San Francisco.
À la fin des années 1950, Handy a joué du saxophone alto sur plusieurs des albums les plus célèbres de Charles Mingus, notamment Jazz Portraits: Mingus in Wonderland (United Artists, 1959), Mingus Ah Um(Columbia, 1959), Mingus Dynasty (Columbia, 1959) et Blues & Roots (Atlantic, 1960). Il a également sorti son premier album en tant que leader, In the Vernacular (Roulette, 1959). Le site AllMusic a attribué quatre étoiles à cet album, le critique Scott Yanow le qualifiant d'« excellente musique hard bop avant-gardiste ». L'album était composé presque entièrement par Handy lui-même, à l'exception de deux morceaux. L'album le plus connu de Handy, Recorded Live at the Monterey Jazz Festival (Columbia, 1966), a été enregistré lors du célèbre festival de la côte Ouest en 1965 et publié l'année suivante. L'album original ne comprend que deux longs morceaux instrumentaux, remarquables par leur approche libre, leurs structures harmoniques inhabituelles et leur instrumentation singulière, mêlant violon et guitare aux instruments de jazz plus traditionnels.
Le titre bonus « Tears of Ole Miss (Anatomy of a Riot) », ajouté à l'édition CD de 1996 (aujourd'hui épuisée), figurait à l'origine sur l'album New View! (Columbia, 1967). L'album est évoqué dans le court métrage de Charles Burnett sorti en 1995, When It Rains. Le critique musical Ralph J. Gleason a qualifié la formation de « groupe passionnant qui marquera l'histoire du jazz ». Malgré les éloges de la critique et son importance historique, Recorded Live at the Monterey Jazz Festival demeure un enregistrement relativement méconnu. Il figure toutefois à la 67e place de la liste « The 100 Jazz Albums That Shook the World » publiée par Jazzwise et a reçu cinq étoiles dans The Encyclopedia of Popular Music. Parmi les albums les plus atypiques et audacieux de Handy figure Projections (Columbia, 1968) ; le site AllMusic lui a attribué quatre étoiles, soulignant que « la musique (globalement bien plus concise que sur les deux précédents albums chez Columbia) réserve de nombreuses surprises et défie toute classification (à mi-chemin entre avant-garde et hard bop), bien qu'elle n'atteigne pas les sommets de New View».
À la fin des années 1960 et durant la première moitié des années 1970, John Handy a consacré une grande partie de son temps à l'enseignement, travaillant à San Francisco et à New York. En 1976, il a publié Hard Work (Impulse!), un album de jazz-funk novateur. Ce disque a connu un succès inattendu, atteignant la 43e place du classement Billboard, tandis que la chanson-titre figurait parmi les titres aux portes du Top 50 britannique en septembre 1976. Depuis lors, Handy a sorti sept ou huit autres albums, chez Impulse! ou Warner Bros., le plus récent datant de 1996.
Dans les années 1980, il a collaboré au projet Bebop & Beyond, qui a enregistré des albums en hommage à Dizzy Gillespie et Thelonious Monk. Son fils, John Richard Handy IV, est batteur et s'est parfois produit à ses côtés. En 2009, Handy a reçu le prix Beacon décerné par SFJAZZ. Se produisant encore occasionnellement sur scène, John Handy, aujourd'hui âgé de plus de quatre-vingt-dix ans, est considéré comme une véritable légende, fort d'une carrière de près de 70 ans dans le monde du jazz. Il demeure l'un des saxophonistes les plus accomplis de l'ère du jazz classique. Ce coffret de quatre CD réunit huit albums originaux de John Handy, tous remastérisés numériquement et présentés dans une édition de luxe au format digipak.