En 1982, l'auteur-compositeur-interprète et guitariste malien Ali Farka Touré, alors encore au début de sa carrière discographique, s'est associé au brillant percussionniste Hama Sankare. Ensemble, à partir d'une base située dans le village natal d'Ali, Niafunké, ils ont parcouru le nord du Mali, peaufi nant une collection de nouvelles chansons.Lorsqu'ils ont été prêts à enregistrer, ils ont suivi le fleuve Niger à travers le désert jusqu'à la capitale, Bamako.En un après-midi, sont enregistrées ces huit superbes performances sur deux microphones : deux voix si proches qu'on les croyait doubles, une guitare et les percussions de calebasse de Hama qui font leur première apparition sur le disque. L'album, qui comprend certaines des chansons les plus appréciées de Touré, est sorti sans notes de pochette, juste une photo de groupe énigmatique sur la couverture. Il est devenu l'album "Red" (rouge) en raison de la couleur de sa pochette originale.C'est ainsi qu'a commencé la carrière internationale incroyablement réussie d'Ali, qui l'a emmené aux quatre coins du monde et a abouti à la sortie de huit albums acclamés, dont trois collaborations gagnantes du concours GRAMMY, avec Ry Cooder (Talking Timbuktu) et Toumani Diabaté (Ali & Toumani ; In The Heart of the Moon).