À la fin des années 90, la scène musicale indépendante de San Diego, en Californie, était devenue synonyme de groupes post-hardcore bruyants qui repoussaient les limites de ce que signifiait être punk. Camera Obscura s'est fait les dents sur les sons anguleux et abrasifs d'Antioch Arrow, de Clickatat Ikatowi et d'Heroin, et a incorporé des synthés et de l'électronique pour créer son propre son rock sombre, discordant et expérimental. 'To Change the Shape of an Envelope', sorti en 2000 surTroubleman Unlimited, est leur seul LP. L'album couvre toute la gamme sonore avec des chansons sombres et énergiques comme « Twenty-Five Diamonds » et « Sarasota », les premiers sons industriels de « Something About a Nightmare » et le shoegaze influencé par « Cinematheque ».